경험과 체험 : 주관적 체험이 객관적 경험보다 힘이 세다!
우자(愚者)는 체험에서 배우고 현자(賢者)는 역사에서 배운다는 격언이 있다. 어리석은 사람은 타인의 경험을 무시하면서 자기 체험에서만 배우지만 현명한 사람은 자기 체험의 한계를 극복하기 위해 다양한 경험이 축적되어 구성된 역사에서 배운다는 말이다. 다양한 사람의 구체적인 체험이 누적되어 다른 사람도 공감하기 시작하면 한 개인의 체험이 보편적인 경험으로 객관화되지만, 그 경험도 다시 다른 사람의 체험으로 재구성되어야 한다.
비슷한 말 같지만 차이가 있는 것 같은 두 개의 단어, 바로 경험과 체험이다. 운전석 옆 좌석에 앉아서 운전자가 운전하는 대로 타고 가다가 내리면 자신이 어디를 거쳐서 여기까지 왔는지 기억이 나지 않는 경우가 많다. 그러나 직접 운전해 본 사람은 완벽하게 기억하지는 못해도 조수석에 앉아서 온 사람보다 훨씬 잘 기억한다. 조수석에 앉아서 머리로 인지했거나 간접적 매개과정을 통해서 알게 되는 과정이 경험이다. 이에 반해서 체험은 운전을 직접 하면서 목적지까지 가는 여정을 깊이 고민하면서 몸으로 겪는 과정을 말한다.
직접 몸을 움직여 깨닫는 것과 남의 경험은 천지 차이
경험은 어떤 일이 내게 일어났지만 특별한 기억이나 추억으로 간직되지 않았거나 의미부여가 되지 않아서 스쳐 지나간 흔적을 말한다. 경험은 나 아닌 제3자가 겪어본 일을 내가 지칭할 때에도 쓴다. 이처럼 경험은 당사자의 주관적 가치판단이나 의미부여가 배제된 상태를 지칭한다. 반면에 체험은 동일한 상황에서 다르게 보고 느낄 수 있으며 피부로 와 닿는 과정도 다르므로 지극히 개인적이고 구체적이다. 경험이 객관적이고 추상적이라면 체험은 주관적이고 구체적이다. 하느님에게 경험하게 해달라고 하지 않고 체험하게 해달라고 기도하는 이유는 아무리 좋은 하느님의 말씀도 내가 직접 몸을 움직여 깨닫지 않으면 모든 사람들에게 통용될 수 있는 객관적이고 보편적인 경험에 머무르기 때문이다.
이런 점에서 경험은 반복될 수 있지만 체험은 반복될 수 없다. 동일한 사람이 동일한 상황에서 동일한 일을 반복해서 겪는다고 동일하게 체험되지 않는다. 체험은 매번 다르게 주관적으로 느끼고 인식되기 때문이다. 경험과 비교하면 체험은 극히 개인적이고 주관적이다. 동일한 체험을 했어도 사람마다 받아들이는 인식의 수준과 깊이, 깨닫는 교훈과 의미가 다른 이유는 동일한 경험을 했어도 그 경험을 이해하고 해석하는 방식의 차이가 존재하기 때문이다. 어떤 체험은 특정한 개인이 특수한 상황에서 개인적으로 겪은 일이기에 보편적인 언어나 많은 사람들이 공감되는 방식으로 설명이 불가능한 때도 있다. 본인이 체험하는 과정에서 몸소 부딪히고 느꼈던 점은 말로 표현하기 어려운 경우가 많기 때문이다. 느낌은 오지만 내 느낌을 앎으로 표현하면 직접 느껴보지 않은 사람에게는 이해가 되지 않는다. 개인의 특수한 체험이 다른 사람들에게도 전달되어 공감이 간다면 체험은 이제 누구에게나 통용될 수 있는 경험이 되는 것이다. 믿음이 깊어지면서 직접 하느님을 만났다는 한 개인의 특수한 체험은 체험하지 않은 수많은 사람들에게 말로 표현할 길이 없다. 애를 낳으면서 체험한 산통을 애들 낳아본 체험이 없는 남자들에게 아무리 설명을 한들 이해할 길이 없다. 다른 사람의 체험이 나에게는 누군가 체험한 경험으로 들릴 뿐이다. '경험의 체험화'를 통해 나만의 독창적인 지식이 특수화되어 탄생하는 것이며, '체험의 경험화'를 통해서 나만의 독창적인 지식이 일반화되어 다른 사람에게도 전달되는 것이다. 아무리 훌륭한 경험이라고 할지라도 자신의 체험으로 체화시키지 않으면 경험은 먼발치서 들리는 메아리에 지나지 않을 수도 있다. 체험 없는 경험은 공허할 뿐이고, 생각 없는 체험은 맹목일 뿐이다.
'체험(體驗)'과 '체념(諦念)': 한계 앞에 체념하지 말고 불가능에 도전하라!
습관으로 만들 것은 '체념'이 아니라 '체험'이다. 습관은 하루아침에 생기지 않는다. 반복하다 보면 자신도 모르게 무의식적으로 일어나는 행위가 습관이다. '체념'도 자꾸 하면 습관으로 굳어져 작은 일에도 '푸념'만 늘어놓는 사람으로 전락한다. 해보기도 전에 무의식중에 안 된다고 생각하고 단념하고 왜 나에게만 이런 일이 벌어지느냐고 푸념만 늘어놓는 일이 많아지면서 체념의 독버섯이 자신도 모르게 자라는 것이다. 한계 앞에서 '단념'하거나 '체념'하기 전에 불가능에 도전하는 '체험'을 즐겨라! '체념'은 습관적인 '단념'과 '푸념' 속에서 '포기'를 불러오고, '체험'은 험난한 시련과 역경 속에서 또 다른 도전의식을 부추긴다.
유튜브 동영상에서 수많은 사람들이 보고 감동했던 영업사원 빌 포터 이야기는 체념을 습관적으로 하는 사람들에게 새로운 도전적 체험이 얼마나 인생을 획기적으로 바꿔 놓는지를 절감할 것이다. 뇌성마비를 안고 태어난 빌 포터! 그는 어머니와 함께 오랫동안 취업 자리를 구했지만, 매번 거절을 당한다. 영업사원을 모집하는 생활용품 회사 '왓킨스'사도 역시나 빌을 거절하지만 어머니를 위해서 다시 영업직을 부탁하기로 한 빌은 아무도 원하지 않는 곳으로 자신을 보내 줄 것을 자원하면서 빌 포터는 왓킨스 사의 영업사원으로 취업에 성공한다.
어머니의 정성이 담긴 점심 속에 쓰여 있는 짧은 영문! 'Patience, Persistence.' 즉 '인내(忍耐), 끝까지 인내.' 어머니의 기도와 정성으로 안정적인 삶을 살아가던 빌 포터에게 어머니의 치매는 위기였다. 앞으로는 어머니의 도움 없이 혼자 살아야 한다는 사실을 깨달은 빌 포터는 영업에 온 힘을 다하며 혹독한 홀로서기를 진행한다. 그 결과, 하루도 빠짐없이 고객의 문을 두드리는 빌 포터의 성실함을 알아주는 사람들이 늘었다. 빌 포터는 사람들의 거절을 '더 좋은 상품으로 다시 와달라는 신호'로 여기며 새로운 상품이 나올 때마다 그들을 다시 찾아갔다. 빌 포터의 인내는 24년 후 이런 찬사를 듣는 결과를 얻게 된다. "이 분이 우리 회사에 있다는 것이 아주 자랑스럽습니다. 올해의 영업왕 빌 포터입니다."
쓸 수 없는 오른손은 뒤로 감추고 왼손에 무거운 가방을 들고 매일 15Km를 걸었던 영업왕 빌 포터! 수많은 고객에게 감동을 줬던 그의 성품은 인내가 빚어준 값진 열매였다. 느린 걸음이었지만 절대 멈추지 않았던 빌 포터의 삶이 우리에게 말한다. "인내하고 또 인내하고 끝까지 인내하라." 당신은 지금 불가능에 도전하면서 '체험'하고 있는가? 아니면 한계 앞에서 '체념'하고 있는가? 한계 앞에서 도전하기도 전에 안 된다고 생각하고 체념해버리면 영원히 색다른 체험을 할 기회를 상실해버린다. 색다른 도전 체험을 즐기는 사람은 당연히 색다른 실패 체험도 많이 할 것이다. 색다른 실패 체험은 색다른 실력을 낳는 원동력이다.
체험은 '명사'가 아니라 '동사'다! 체험은 영원한 미완성(美完成)이다!
우자(愚者)는 체험에서 배우고 현자(賢者)는 역사에서 배운다는 격언이 있다. 어리석은 사람은 타인의 경험을 무시하면서 자기 체험에서만 배우지만 현명한 사람은 자기 체험의 한계를 극복하기 위해 다양한 경험이 축적되어 구성된 역사에서 배운다는 말이다. 경험은 새로운 생각과 지식을 창조하고 타인의 관점을 이해할 수 있는 틀이 된다. 하지만 동시에 나의 체험은 내가 체험해보지 못한 다른 경험을 이해할 수 없거나 잘못 해석하는 오류를 만드는 장본인이기도 하다. 그래서 나의 체험도 다양한 사람들의 경험에 비추어 반추해보고 재해석해야 함은 물론 이제까지 해보지 못한 색다른 체험을 할 필요가 있다. 체험은 이런 점에서 객관화된 결과로 존재하기보다 또 다른 체험으로 이전과 다르게 재구성되는 과정이다. 다양한 사람의 구체적인 체험이 누적되어 다른 사람도 공감하기 시작하면 한 개인의 체험이 보편적인 경험으로 객관화되지만, 그 경험도 다시 다른 사람의 체험으로 재구성되어야 한다.
80년대 갈등관리 경험이 90년대를 넘어 21세기에도 동일하게 효력을 발휘할 수 있다고 생각하는 오류를 범해서는 안 된다. 80년대의 갈등과 현재의 갈등은 유형과 성격이 여러 가지 점에서 달라졌기 때문에 갈등을 관리하는 방식도 근본적으로 전환되어야 한다. 이 말은 갈등도 갈등에 직면하는 사람들의 세대적 특성과 상황과 그리고 시대변화 추세에 따라서 달라질 수 있기 때문에 갈등을 관리하는 체험도 이전과 다른 체험이 요구된다는 의미다. 결국, 이전의 갈등관리 경험이 이전과 다른 갈등상황을 관리하는데 별다른 도움이 되지 않을 수도 있다는 말이다.
경험은 경험의 주체와 그 사람이 놓여 있는 상황에 따라 전혀 다를 수 있다. 직업에 따라 체험하는 방식이 다른 사례는 직업이 다른 사람들에게 '十' 자가 새겨진 카드를 보여주면 수학자는 덧셈, 산부인과 의사는 배꼽, 목사는 십자가, 교통경찰은 사거리, 간호사는 적십자, 약사는 녹십자라고 생각한다. 오랫동안 한 분야에서 체험을 하기 때문에 다른 사람의 경험으로 보이는 것이 이해가 되지 않는 이유다. 좌정관천(坐井觀天)이라는 말이 시사하듯이 우물 안에서 자기 직업의 관점에서 사물을 바라보면 다른 직업의 관점으로 바라보는 것은 이해가 되지 않는다. 따라서 수학자가 '十' 자를 덧셈으로 보지 않고 십자가로 보기 위해서는 목사가 경험하는 세계를 이해하지 않고서는 불가능하다. 역지사지(易地思之)는 이런 점에서 머리로 생각해서 다른 사람의 입장을 이해하는 것이 아니라 실제로 상대의 입장에서 직접 몸으로 체험해보고 상대가 왜 그렇게 생각하는지를 체험적으로 이해하라는 말이다.
특수한 상황에서 이루어진 한 사람의 구체적인 체험이 누구나 공감할 수 있는 보편적인 경험으로 재탄생하기 위해서는 동일한 상황에서 다른 사람의 체험이 누적될 필요가 있다. 개인적인 체험의 축적과 공감대가 확산될수록 개인차원의 체험은 더 많은 사람들이 공감할 수 있는 보편적 경험으로 객관화되는 것이다. 이런 점에서 체험은 언제나 현재진행형이며 경험도 현재진행형인 체험의 부단한 축적과 재해석 과정을 통해서 나날이 새롭게 재구성되는 동사다. 많은 사람들에게 호소력과 설득력을 지닌 채 한순간 명사로서의 경험으로 존재했던 경험도 또 다른 체험으로 재구성될 수밖에 없는 동사다. 이런 점에서 체험은 영원한 미완성이다. 체험이 더욱 많은 사람들에게 공감을 불러일으킬 수 있는 보편적이고 객관적인 경험으로 변화되는 영원한 미완성(美完成)의 과정만 존재할 뿐이다. 지금은 미완(未完)의 체험으로 존재하지만 이전과 다른 다양한 체험을 축적하면서 더 많은 사람들에게 혜안과 통찰력을 제공해줄 수 있는 아름다운 체험으로 부단히 재탄생할 뿐이다.
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